Не кожному дано дожити до похилого віку, і не кожному вдається в поважному віці зберегти життєлюбність та працездатність, як це вдалося найстарішому володарю Нобелівської премії Ріті Леві-Монтальчині, яка прожила 103 роки.
Слова, що їй приписуються, що від кожної хвороби вона лікується відповідним алкогольним напоєм, починаючи від пива і закінчуючи горілкою, є фейком. Віра в те, що цитата належить саме Ріті Леві-Монтальчині, заснована на її відомому почутті гумору, яке не зраджувало її до кінця життя.
Початок
Подвійне прізвище Рити було складено з прізвищ батька та матері. Це було зроблено під час переслідувань євреїв у фашистській Італії, коли євреям було заборонено займатися наукою та викладанням. Батько Рити, інженер-електрик, походив із знатного єврейського роду Леві; прізвище матері Монтальчині давало надію на порятунок. Рита зізнавалася, що вона почувала себе «і єврейкою, і італійкою». Релігійної прихильності вона не відчувала.
Ріта народилася у Турині 22 квітня 1909 року. Вона була здібною дівчинкою, мріяла після гімназії продовжити навчання, але батько, хоч і намагався забезпечити своїм чотирьом дітям гарне майбутнє, був проти – він вважав, що дівчаток треба готувати до сімейного життя, а не до професійної діяльності. Матері вдалося вмовити батька, і Ріта вступила на медичний факультет Туринського університету, після закінчення якого стала дипломованим неврологом та психіатром.
З 1940 року Ріта Леві-Монтальчині займалася наукою, її пристрастю на все життя стала нейробіологія. Вона не припиняла роботу навіть після звільнення з Туринського університету під час режиму Муссоліні, перетворивши на лабораторію свою спальню та таємно займаючись наукою.
Відкриття
Після війни Леві-Монтальчині працювала у наукових установах Італії, США, Південної Америки. Її цікавили процеси, що відбуваються в пухлинних тканинах, і нею було відкрито білок, який вона назвала «фактором росту нервової тканини». За відкриття у спільній роботі антитіл, що діють на фактор зростання, Ріта Леві-Монтальчині та американський учений Стенлі Коен у 1986 році були удостоєні Нобелівської премії у галузі фізіології та медицини. Це відкриття дозволяє боротися з пухлинами, безпліддям та хворобою Альцгеймера.
Як стати довгожителем
Рита Леві-Монтальчині померла 30 грудня 2012 року у своїй римській квартирі. Вона не виходила заміж і не мала дітей, але занурення в науку не зробили Риту Леві-Монтальчині сухою та черствою: вона займалася благодійністю, підтримувала молодих учених. Вона не приховувала свій вік, не вдавалася до косметичних хитрощів, але завжди була елегантно одягнена, гарно причесана і підкорювала гострим і живим розумом. У день свого вікового ювілею вона сказала журналістам, що в’янення тіла не має значення, значення має постійна розумова діяльність. Думковий досвід дозволив Ріті Леві-Монтальчині заявити, що у 100 років вона розуміє краще, ніж у 20 років. До кінця життя кілька годин на день вона присвячувала дослідженням.
Секрет довгого життя Рити Леві-Монтальчині простий: Постійно думати. І припинити думати про себе». Режим дня теж простий: вставати о 5-й годині ранку; є один раз на день, в обідню пору; увечері можна дозволити собі чашку супу чи апельсин; лягати спати об 11 годині. Їй належать слова: «Тіло може померти, але залишаються послання, які ми надсилаємо за життя». Послання Рити Леві-Монтальчині ще довго служитимуть людству.