Вчені Європейського космічного агентства (ЄКА) створили мініатюрний іонний двигун, здатний підтримувати супутник на навколоземній орбіті.
Роль палива в ньому відведена рідкого металу на крихітній вольфрамовій короні діаметром 1 см, що складається з 28 голок. Її «рухова» здатність обумовлена тим, що вона генерує електричне поле, викидаючи в простір позитивні заряди, що формують тягу.
Продуктивність відповідає розміру крихітки-двигуна – всього від 10 до 400 мікроньютонів, але навіть її доситатньо для здійснення маневрування супутників на навколоземній орбіті.
Його «побратим» – європейсько-японський іонний двигун, спеціально розроблений для космічного супутника BepiColombo, навпаки, є світовим рекордсменом серед іонних двигунів. Його продуктивність – 290 000 мікроньютонов.