Професор Єльського університету Стенлі Мілгрем хотів перевірити, чи будуть люди підкорятися командам, навіть коли це суперечить їх совісті.
Учасниками дослідження стали 40 чоловіків у віці від 20 до 50 років. Вони були розділені на дві групи – учнів і викладачів. При цьому найняті Мілгремом актори завжди були в якості учнів, а нічого не підозрючі випробовувані завжди були вчителями.
- Учень був прив’язаний до стільця з електродами в одній кімнаті, а експериментатор і вчитель знаходилися в інший.
- Заявлялося, що учень повинен був запам’ятати пари слів з довгого списку, а вчитель – перевіряти його пам’ять, і в разі неправильної відповіді подавати на крісло струм.
- Учитель вважав, що удари струмом варіювалися від легких до найнебезпечніших для життя. Насправді учень, який навмисне робив помилки, не отримував електричних розрядів.
Коли учень помилявся вже багато раз, і вчителі знали про нібито заподіяний ними сильний біль, деякі відмовилися продовжувати експеримент.
Однак після словесних умовлянь експериментатора 65% вчителів поверталися до «роботи».
З дослідження Мілгрема виникла теорія, яка передбачає, що люди дозволяють іншим керувати своїми діями, тому що вважають, що авторитетна постать більш кваліфікована і візьме на себе відповідальність за результат.