Того вечора Андрій знову повернувся додому пізно, як робив це майже щодня протягом кількох тижнів. Деякий час його присутність була іншою. Це була та сама усмішка, але вона здавалася далекою, ніби його думки блукали десь далеко.
Одного разу, переглядаючи свої рахунки, я натрапила на щось, від чого в мене пішла з-під ніг земля. Я бачила чеки на парфуми вартістю майже п’ять тисяч гривень, які так і не отримала, дорогий браслет, який бачила на виставці, але знала, що це завжди залишиться у сфері моїх мрій, бо ми економили кожну копійку. Ці дорогі речі купували точно не для мене. Я відчула, як у мені зростає гнів.
– Хочеш пограти в цю гру? – тихо пробурмотіла я собі під ніс. – Гаразд. Побачимо, хто вийде переможцем.
Наступного дня після роботи я пішла в парфумерію. Аромат, який він купив для “неї” – коштував ціле багатство, але, на щастя, у них були недорогі крихітні флакони для сумочки.
Того ж вечора, перед тим, як Андрій прийшов додому, я обережно розпорошила їх у вітальні. Увійшовши в будинок, він одразу зупинився. Я знала, що він відчуває запах, який був його таємницею цієї жінки.
– Дивно пахне, – сказав він. – Ти змінила парфум?
– Я нічого не відчуваю!, – відповіла я з удаваним подивом.
Я побачила, що Андрій втратив рівновагу. Він швидко відвів погляд, і я відчула задоволення.
Відтоді він став неспокійним. Я бачила це щодня. Він відводив погляд, коли проходив повз мене на кухні чи в передпокої, і наші розмови були в основному лише про дім і дітей.
Аромат, який він мав асоціювати лише зі своєю коханою, тепер оточував його в нашому домі. Я бризкала ним на штори у вітальні, на рушники у ванній кімнаті, навіть на його улюблене пальто. Я бачила, як він застиг, коли потягнувся до нього. Одного вечора я почала, здавалося б, безтурботну розмову.
– Знаєш, інколи мені здається, що ми знаємо одне одного зсередини, – сказала я, удаючи глибокі роздуми. – І водночас у мене таке враження, що кожен із нас несе в собі якусь таємницю.
Я глянула на Андрія краєм ока, бажаючи побачити хоч трохи емоцій на його обличчі. Він ледь помітно посміхнувся і знизав плечима.
– Про що ти говориш?, – сказав він легко.
– Нічого, – відповіла я з усмішкою, відкидаючись на спинку крісла.
Я продовжила цю гру протягом наступних кількох днів. Я прослизнула повз нього, коли він потягнувся до телефону, і нервово відклав його. Я спостерігала, як його тривога зростає з кожним днем.
Одного разу я сказала йому загадково:
– Знаєш, я дещо зрозуміла. Іноді найважливіші речі відбуваються під поверхнею, і ми бачимо лише те, що хтось хоче нам показати.
Його погляд перемістився вбік.
– Що ти маєш на увазі? – запитав він.
– Нічого особливого, – відповіла я з усмішкою. – Просто якісь вільні думки про відданість і вірність.
Андрій різко сів у крісло, наче раптово втратив сили. Я відчувала, що Андрій повільно губиться у власній брехні. Я знала, що скоро переможу. Він почав втрачати контроль над собою.
Нарешті я вирішила піти в останній наступ. Того вечора я чекала його з вечерею, хоча робила це рідко – невеликі відхилення в розпорядку дня тепер мали особливу силу. Коли він зайшов на кухню, я подивилася на нього з невинною усмішкою.
– Я подумав, що ти, можливо, захочеш з’їсти щось домашнє, оскільки ти останнім часом не буваєш вдома, – сказала я. – Ти настільки поглинений своєю роботою, що іноді я думаю, чи взагалі я є частиною твого життя.
Він не міг удавати, що це його більше не хвилює. Він злегка скривився. Він хотів мені щось сказати, але його губи тільки сіпнулися, ніби він боровся сам із собою.
– Ти можеш зупинитися?, – нарешті сказав він.
Я підвела брови, вдаючи подив.
– Але на чому я маю зупинитися?, – запитала я з відтінком удаваної потіхи. – Чому ти так нервуєш? Маєш щось на совісті?
Він здригнувся, ніби я потрапила в “найсокровенніше”. Я зрозуміла, що потрапила у точку. Він виглядав абсолютно розгубленим, ніби щось у нього всередині ламалося на моїх очах. Він був притиснутий до стіни, власна брехня тиснула на нього вагою, яку він більше не міг витримати.
– Стій! – вирвався він, підвищуючи голос і пильно дивлячись на мене. – Якщо ти щось знаєш, просто скажи!
Я холодно подивилася на нього. На мить запала тиша. Я чекала, коли він нарешті зламається.
– Андрію, – повільно почала я, ретельно добираючи слова, наче перерізала невидиму нитку. – Ти намагаєшся мені щось сказати?
Нарешті я почула слова, які заповнили тишу:
– Так, у мене роман.
Я дивилася на нього без емоцій, хоча моє серце калатало. Я не підвищувала голос. Замість гніву я відчула розчарування, а замість жалю – задоволення. У той момент я зрозуміла, що виграла. Це була точка неповернення.
Андрій сів навпроти мене, його плечі опустилися, обличчя виражало безпорадність і виснаження. Він виглядав як людина, яка втратила все, що для нього мало значення.
– Вибач. Я не знаю, як це сталося. Я розумію, що я все зіпсував.
Я мовчки дивилася на нього. Я чекала ще, бо в глибині душі знала, що це зізнання було його актом відчаю, спробою врятувати те, чого давно не існувало. Нарешті він підвів очі, намагаючись знайти розуміння в моїх очах.
– Я тебе прошу, вибач. Давайте зробимо щось, щоб це виправити. Давай почнемо спочатку. Будь ласка, не залишай мене, сказав він майже пошепки.
Я відчула, як зростає гнів, який я так довго стримувала. Його слова не викликали ні співчуття, ні жалю, лише холодну втому. Я нарешті вирішила, чим закінчиться ця історія.
– Це не можна виправити. Ти думаєш, вибачення буде достатньо, щоб стерти весь цей бруд? Можливо, ти заблукав, але я весь час була тут. Я чекала, я підтримувала тебе, я довіряла тобі. Знаєш, що найгірше? Що навіть зараз, коли я дивлюся на тебе, я більше не відчуваю ні граму того, що колись відчувала до тебе. Усе, про що я можу думати, це скільки ти ще сидітимеш переді мною, благаючи про те, про що ти не маєш права навіть просити.
Нарешті Андрій зрозумів, що в нього більше немає ні козиря, ні шансів на спокуту. Він повільно встав і пішов. Коли він зачинив за собою двері, запала тиша. Я відчула полегшення, але водночас і дивну порожнечу. Я перемогла, але смак перемоги був гірким…