Спелеологи, які досліджували підземні простори в Олдерлі-Едж, графство Чешир на північному заході Англії, були вражені, виявивши запечатаний і покинутий шахтний стовбур, який ніхто не відвідував з початку 1800-х років. Незважаючи на плин часу, вміст і внутрішня частина шахти були в первозданному стані, наче все застигло на місці протягом двох століть.
Герметично запечатаний на 212 років
Цей прихований підземний простір було ідентифіковано як кобальтова шахта. Востаннє вона відвідувалась за часів наполеонівських війн, як стало відомо з повідомлення, залишеного шахтарем, який працював в одну з останніх змін шахти. Написаний свічковою сажею напис читав «WS 20 серпня 1810». Імовірно, це було залишено як спогад про шахту , що скоро закриється, і про втрату роботи, і в тихому повітрі закритої шахти це повідомлення збереглося недоторканим через весь цей час.
Про цю неймовірну знахідку було повідомлено громадськості в прес-релізі National Trust .
«Ця шахта не була порушена пізнішим видобутком, її не зламали у 1960-х роках, вона не була наповнена пляшками чи іншим сміттям», — заявив археолог National Trust Джеймі Лунд, дивуючись такій незвичайній знахідці. «Це буквально капсула часу з точки зору можливості зазирнути в середовище, з яким зіткнулися ці шахтарі, які видобували кобальт».
Брак кисню, що циркулює під землею, є причиною того, чому все так добре збереглося. Серед предметів, знайдених у шахті, були глиняні труби, один шкіряний черевик і невелика чаша. Остання була особливо інтригуючою, оскільки вона мала невелику скельну стіну, побудовану навколо чаші, ніби це була якась святиня, яку виставляли на показ. Історики припускають, що це, можливо, був забобонний спосіб групи шахтарів висловити вдячність за багату кобальтову жилу, яку було виявлено в шахті, що було б відповідною «даниною», оскільки кобальт використовувався в той час для додавання кольору у синьо-білу кераміку.
Інші ознаки перебування в шахті включають відбитки пальців чоловіків, які там працювали, які залишилися втиснутими в шматки глини, що використовувалися для кріплення свічок до скельних стін. На одній стіні був відбиток вельветових штанів, очевидно, залишений шахтарем, який сперся на глину. Дерев’яні опори для підтримки шахти все ще цілі та в хорошому стані, а брашпиль (ручний підйомний пристрій для винесення руди з шахти), обмотаний мотузкою з конопель, усе ще справний.
Історики переповнювали письмові записи з Чешира того часу, намагаючись ідентифікувати особу, відому як «WS». Поки що ці спроби були безуспішними, і вони були ускладнені тим, що звіти про зарплату того часу були знищені під час пожежі.
Коротка історія видобутку кобальту в Олдерлі-Едж
Олдерлі-Едж — це село з приблизно 5000 мешканців, розташоване глибоко в тихій сільській місцевості графства Чешир. Шахтний ствол був пробурений у схилі, що виходить на село, і це одна з багатьох шахт, які були відкриті в цій місцевості протягом багатьох століть.
Письмові записи та археологічні розкопки показали, що люди видобували мідь, кобальт і свинець в Олдерлі-Едж час від часу, починаючи з бронзового віку. Його інтенсивно видобували за часів Римської імперії та знову між 1690 і 1920 роками.
Печери та старі шахти в цьому районі наразі належать Національному фонду. Однак у 1970-х роках трест здав їх в оренду Дербіширському спелеологічному клубу, і з тих пір члени останньої організації шукали нові шахти або печери для дослідження.
Дослідники Дербіширського спелеологічного клубу, які виявили запечатану кобальтову шахту восени 2021 року, одразу зрозуміли, що це незвичайна знахідка.
«Знайти шахту в первозданному стані разом із такими особистими предметами та написами — рідкість», — сказав секретар Клубу Ед Коглан. «Це переконливе вікно в минуле і в останній день, коли шахтарі припинили свою діяльність».
Нещодавно відкритий шахтний ствол занурюється під землю на 33 фути (10 метрів). Він був відкритий спеціально для видобутку блакитного оксиду кобальту, який використовувався для фарбування кераміки, паперу та скла в середньовіччі та після середньовіччя.
Після завершення більш детального вивчення шахти експерти дійшли висновку, що вона була покинута та запечатана приблизно в 1810 році, як було запропоновано в повідомленні від «WS.». Видобуток кобальту в Англії на початку 19 століття був відносно обмеженим, оскільки імпорт з Європи булв дуже легким для його отримання. Однак під час наполеонівських війн (1803-1815) імпорт було припинено, що призвело до необхідності розширення внутрішнього виробництва кобальту.
Кобальт вперше був виявлений в Олдерлі-Едж у 1806 році. Але до 1817 року імпорт відновився, що фактично призвело до припинення всього видобутку кобальту в регіоні.
Збереження незайманого місця назавжди
Вікно можливостей для спелеологів, істориків та археологів досліджувати розкопану шахту буде відносно коротким. Шахту незабаром запечатають, а майданчик закриють для всіх відвідувачів, щоб переконатися, що все збережено в поточному стані.
«Об’єкти, знайдені в шахті, були сфотографовані та каталогізовані та залишені там, де вони були знайдені, щоб залишитися в підземних умовах, які їх зберегли», – сказав Лунд. «Він залишає шахту як капсулу часу, захищаючи місце, яке колись було вуликом активності для майбутніх поколінь, щоб досліджувати та насолоджуватися».
Незважаючи на те, що особисті відвідування шахти в Олдерлі-Едж будуть заборонені, Національний фонд створив інтерактивну 3D-модель шахти, до якої можна отримати доступ через їхній веб-сайт. Цей реалістичний відпочинок дозволить віртуальним відвідувачам побачити саме те, що бачили спелеологи, коли вони вперше увійшли в щойно відкриту шахту.
Верхнє зображення: член Дербіширського спелеологічного клубу досліджує трубу, знайдену в кобальтовій шахті Олдерлі-Едж.
Автор: Натан Фалде