Змія вже дуже давно використовується як символ аптекарів та лікарів. Змія є символом медицини, але часто навіть самі медики не завжди знають чому це так. Завдяки іконографії історії фармацевтики більшість просто спостерігають, як символ змії з’являється, обвиваючи палицю або чашу.
Як медичні символи використовуються різні види змій. Сучасні фармацевтичні знаки мають довгу історію, що як мінімум сягає корінням у Стародавню Грецію.
Жезл Асклепія – символ медицини
Згідно з грецькими міфами, Асклепій, грецький бог медицини, навчився мистецтву лікування, як у свого батька Аполлона, так і у кентавра Хірона. Згодом він став настільки майстерним у хірургії та використанні ліків, що його шанували як засновника медицини. Йому було присвячене головне святилище в Епідаврі-місці, де він народився. Вважалося, що Асклепій мав здатність воскрешати з мертвих.
Легенда свідчить, що Зевс турбувався, що Асклепій зробить людство безсмертним через його цілющу силу. Зі страху він убив Асклепія блискавкою. Для Асклепія були збудовані храми, всередині яких знаходили, здавалося б, мертвих змій.
Однак, коли цих змій підняли та кинули, вони вислизнули. Людям це інтерпретувалося так, що змії були повернені до життя цілющими силами Асклепія, що врешті-решт призвело до того, що вони асоціювалися з зціленням. У його храмах тримали ручних змій, оскільки ця тварина вважалася символом відродження.
Приблизно з 300 до н.е. згодом культ Асклепія став дуже популярним, і паломники стікалися до його зцілюючих храмів (Асклепія), щоб вилікуватися від своїх хвороб. Священний Асклепіон Пергамський був давнім лікувальним центром та першою у світі психіатричною лікарнею.
Жезл Асклепія, також відомий як Посох Асклепія, обвитий зміями жезл, яким володів грецький бог Асклепій, сьогодні асоціюється з медициною та охороною здоров’я. Це символ медицини, але його часто плутають із палицею бога Гермеса-Кадуцеєм.
Чаша Гігієя
Гігія , богиня здоров’я та гігієни, дочка Асклепія, доглядала його храми. Її символом стала чаша із лікувальним зіллям, з якого пила змія Мудрості. Вона богиня здоров’я, зцілення та гігієни. Чаша Гігієї стала міжнародною емблемою аптек. Гігія, одна з дочок Асклепія та онука Аполлона, відігравала важливу роль у культі Асклепія як дарувальника здоров’я.
Сучасні люди асоціюють змію з отрутою, але для наших предків ця тварина мала потужне символічне значення. Змії використовувалися для поклоніння, виготовлення магічного зілля та ліків, і з давніх часів вони були символом любові, здоров’я, хвороб, медицини, фармації, безсмертя, смерті і навіть мудрості. Тож не дивно, що змії поклонялися у багатьох куточках світу.