У центрі Йоркширу на півночі Англії, поблизу міста Олдборо, лежать три величезні кам’яні стовпи, відомі як Стріла диявола. Це найвища колекція стоячих каменів, знайдена у всьому Сполученому Королівстві.
Але те, що залишилося від каменів, це також все, що про них відомо. Яка була їхня мета, звідки вони прийшли і хто їх розмістив, залишається загадкою, і навіть немає впевненості, скільки їх було спочатку.
Але попри це дане місце вельми відоме. Протягом століть вони також приваблювали безліч відвідувачів. Деякі докази показують, що місцеві жителі Олдборо влаштовували ярмарки на честь сонцестояння Св. Варнави, які влаштовувалися між сусідніми селами.
Дивні імена та дивні чутки
Ряд із трьох каменів був відомий під низкою імен, наприклад, болти диявола, три сестри або три хорти. Однак найпоширеніша назва трьох каменів — «Стріли диявола».
Навіть походження цієї назви невідоме, і за назвою каменів є кілька історій. Згідно з одним місцевим оповіданням, датованим 17 століттям, було сказано, що диявол розгнівався на жителів Олдборо.
Зі гніву він кидав у село каміння з сусіднього Хау Хілтоп. Проте, чи то через божественне втручання, чи то диявольську неточність, камені не потрапили в ціль. Натомість вони приземлилися прямо на землю, де й залишилися, стрілами диявола, які не влучили в ціль.
Згідно з іншою місцевою історією, якщо хтось 12 разів обійде величезні камені проти годинникової стрілки, з’явиться диявол. Подібні асоціації з дияволом не є нечуваними для стоячих кам’яних кіл і, можливо, були пов’язані з тим, що середньовічне християнство прагнуло асоціювати язичницькі місця з сатаною.
Камені сьогодні
Три камені, що залишилися, мають висоту 18 футів, 22 фути і 22,6 футів (5,5 м, 6,7 м і 6,85 м). Останній, найвищий камінь, вищий за всі камені в Стоунхенджі.
Крім того, це також другий за висотою стоячий камінь у Сполученому Королівстві. Лише Рудстонський моноліт, також у Йоркширі, трохи вищий на 7,6 м, але цей камінь стоїть окремо.
Незважаючи на те, що висота каменів свідчить про неймовірні зусилля, необхідні для їх розміщення, і про важливість місця, саме в їхньому розміщенні камені є найбільш загадковими. Камені розміщені дуже нерівномірно, і хоча три камені утворюють своєрідне вирівнювання, вони розташовані не на абсолютно прямій лінії.
Найменший камінь серед трьох каменів — найдальший північний. Другий камінь стоїть приблизно на 60 м на південь, а найбільший, захищений огороженою огорожею, лежить ще на 110 м далі.
Всі три камені виготовлені з жорна, поширеного на Британських островах, але не особливо поширеного в цій місцевості, і протягом свого життя сильно “зносились”. Камені також мають докази надання їм ретельної форми й декорування: рифлені на вершинах і з низкою поглиблень, які часто інтерпретуються як сліди чашки.
Хоча сліди могли утворитися природним шляхом і через пізніші пошкодження, такі сліди можна знайти на інших неолітичних пам’ятках по всій Англії, що свідчить про приголомшливий зв’язок між тим, хто поклав ці камені, та іншими культурами Британії кам’яного віку. Однак тут, як і скрізь, значення знаків залишається невловимим.
Розкопки каменів
Згідно з історичними записами, перші розкопки були проведені в 1709 році навколо підніжжя величезних каменів. Під час розкопок навколо центрального каменю було відкрито площу близько 2,7 м.
Розкопки виявили той факт, що під каменем на глибині близько 1,5 м були набиті глина, бруківка та пісок. Кам’яна основа була оброблена, щоб створити плоске дно, яке прямо сиділо на твердій глині.
Крім того, було також виявлено, що камінь спочатку обробляли загостреними інструментами для створення гладкої поверхні. Це збереглося під землею, хоча над землею поверхня каменів здавалася досить шорсткою через вивітрювання.
Перед тим, як заповнювати викопану яму, свинцеву коробку з чотирма півпенсами часів правління королеви Анни та Вільгельма III було покладено біля підніжжя каменю. Залишені таким чином камені залишалися непорушними більше 150 років.
Пізніше, у 1876 році, а потім у 1881 році, були розкопані два інших камені «Стріли диявола». Як і під час попередніх розкопок, було виявлено, що камені були закопані глибоко в землю. Менший камінь мав глибину1,4 м, а найбільший камінь мав 1,8 м своєї довжини під землею.
Зниклий камінь
Ряд дослідників вважають, що стріли диявола спочатку складалися з чотирьох каменів, і було знайдено докази того, де цей четвертий камінь лежить сьогодні. Спочатку переміщений шукачами скарбів у 18 столітті, він був перероблений як фундамент для будівництва сусіднього мосту через річку Тутт, верхня частина якого, як вважають, стоїть на території сусіднього маєтку Олдборо.
Збереглися повідомлення, які передували вирубці четвертого каменю. Джон Ліланд, відвідавши це місце в 1530-х роках, дав детальний і чіткий опис четвертого каменю Стріл диявола, підтверджуючи, що четвертий камінь колись стояв так само, як і інші.
Місцеві перекази також зберігають, що каменів було п’ять або навіть більше. Кілька великих валунів можна знайти в місцевих садах і на відкритих просторах, які, за традицією, прийшли з цього місця. Якщо ці історії правдиві, то місце було, можливо, набагато більшим, і розуміння його оригінального повного розташування могло би пролити світло на його призначення.
Питання без відповіді
Але повернемось до реальності сьогодення, в якій залишилося лише три камені. Стріли диявола все ще зберігають багато таємниць щодо їх призначення. Навіть дата будівництва невідома, і дійсно багато хто припускає, що римляни поставили три гігантські камені на честь великої перемоги.
Звичайно, неподалік на захід від каменів був римський форт, але римська монументальна архітектура, як правило, різко відрізняється. Шукаючи відповіді в інших місцях, багато інших намагалися прочитати камені як такі, що слідують древнім лей-лініям, але остаточного доказу ще не надано.
Інша можлива теорія полягає в тому, що лінія була побудована в доісторичні часи, щоб правильно вирівняти їх із самим південним сходом Місяця протягом літа. Це вказує на ритуальне призначення каменів, але незвичайне, оскільки (на відміну від сонцестояння та рівнодення) спостереження за сходом місяця не служить очевидно практичним цілям.
Але, виходячи з спостережень тут і того, що відомо про інші британські мегаліти , більшість дослідників приписують величезним каменям релігійне призначення. Інші припускають, що камені були пам’ятниками престижу чи влади місцевого вождя, який мав справді бути могутнім, щоб тоді його поставити.
Незалежно від реальної історії за камінням, «Стріли диявола» цікавлять багатьох людей і сьогодні. Можливо, при подальших дослідженнях ми колись матимемо повнішу картину та чіткіше зрозуміння, хто їх розмістив. Але чи то були неолітичні язичники, місцеві римляни чи сам диявол, наразі їхнє призначення, як і більшість каменів, залишається невідомим.
Автор Біпін Дімрі