Незважаючи на сумну і грізну славу , в сучасному світі уран відіграє одну з найважливіших ролей, коли справа доходить до промисловості. Дивно, але він був знайомий навіть нашим далеким предкам: вже 2000 років тому майстри виготовляли незвичайне жовте скло, використовуючи порошок уранової руди.
Публікація журналу ПМ
Довгий час ніхто і не підозрював про радіоактивні властивості цього металу, хоча в 1857 році французький винахідник Абель Ньєпс і виявив якесь випромінювання під час експериментів у фотолабораторії. І лише в 1938 році вчені нарешті зрозуміли, що при розподілі ядра ізотопу урану виділяється значна кількість енергії – це обставина стало початком ери атомної енергетики.
Звичайно ж, основне застосування уран отримав в якості ядерного палива. Ізотоп урану U235 влаштований таким чином, що одного разу запущена реакція ядерного розпаду буде протікати мимовільно, без додаткового впливу ззовні. Завдяки цьому він вкрай ефективний як джерело енергії для ядерного реактора. Втім, немає потреби розповідати про те, яке небезпечне подібне виробництво – вибухи АЕС по всьому світу заслужено вважаються одними з найстрашніших техногенних катастроф за всю нашу історію.
На жаль, мирний атом занадто легко перетворити на зброю. Найчастіше начинкою ядерних боєголовок служить плутоній-239, який отримують при опроміненні урану-238 потужними потоками нейтронів. При розподілі ядро такого ізотопу випускає більше нейтронів, та й сама ймовірність успішного поділу ядер набагато вище. Це призводить до того, що сфері з плутонію (серце будь-якої атомної бомби) потрібна втричі менша маса і радіус, щоб досягти критичного стану. Так що з його допомогою «ядерна начинка» бомби стає ще більш руйнівною, але при цьому компактніша.
Втім, уран і плутоній використовуються не тільки у військових цілях. Ізотопи цих металів знайшли своє застосування в медицині – препарати на їх основі являють собою зручні маркери, які просто відстежити всередині організму слідами слабкого, безпечного для пацієнта випромінювання. Крім того, уран дозволяє геологам відстежувати вік мінералів і гірських порід. Все дуже просто: ми точно знаємо час періоду напіврозпаду урану, так що, оцінюючи різницю між його концентрацією на сьогоднішній день і постійної розпаду, можна обчислити вік того чи іншого геологічного об’єкта.
Видобуток і переробка урану для виробничих цілей – складний і неймовірно цікавий процес. Телеканал Discovery навіть знімав документальний фільм, як влаштоване це непросте ремесло:
Сподобалася стаття?
Найцікавіші новини зі світу науки: свіжі відкриття, фотографії та неймовірні факти у вас на пошті.